“억울해 죽겠어요. 그래서 숨 쉬는 것조차 힘들어요….”

 #.  88년 어느 이른 새벽, 한창 잘 나가던 서른 살 개그우먼은 대방동 골목길 헤매고 있었다. 멀리 보이는 십자가에 이끌려 들어간 동네 교회. 그곳에서는 새벽기도회가 열리고 있었다. 누가 인도하거나 가르쳐 주지도 않았지만 그 분을 향한 신음이 터져 나왔다.

“하나님, 나 왔어요….”

이후로 억울한 일이 있을 때 마다 하나님 앞에 더 가까이 나갔고 ‘하나님은 반드시 억울 한 일을 풀어 주신다’는 확신을 얻었다.

세월이 흘러 세 자녀를 둔 엄마 그리고 ‘하늘같은 선배’로 다시 방송에 선 그녀는 “그것이 ‘새벽’ 신앙의 시작이었던 것 같다”고 말했다.

“사람한테 치어서 갔어요. 그리고 혼자서 신앙생활을 시작했지요. 결국 새벽기도가 제 인생을 바꿨어요” 21년이 지나 이촌동 한 카페에서 만난 이성미 집사(51. 방송인)는 믿음의 ‘전신갑주’를 입고 있는 듯 했다.

모든 예능인들이 몸을 사리는 가을 개편에서 이성미 씨는 ‘개그스타’ ‘친절한 미선씨’ ‘대한민국 스타랭킹’ 등 여러 프로그램의 새로운 ‘마님’ MC로 자리를 잡았다.

“이경애 임미숙…. 처음 같이 성경공부를 하면서 신앙의 기초를 세웠던 것 같아요. 기본도 안 돼 있던 제가 공부를 시작하면서 조금씩 신앙이 자라기 시작했어요. 사람 된 건 밴쿠버 가서고요”

특별한 신앙인이란 이야기를 들었습니다.
누가 그래요? 뭘 믿고….

밴쿠버 교회가 한국교회와 특별히 다른 점이 있었나요?
아이들 학교 보내고 난 후 예배할 수 있는 시간이 많았어요. 신앙생활 잘하는 것 아닌가 했던 생각도 거기서 깨졌고요. 빈틈없이 하나님하고의 관계가 형성 될 수 있었던 최고의 기회였던 것 같아요. 새벽기도 3년 반 쯤 지나면서 신앙이 쑥쑥 자란다는 느낌을 받았어요. 새벽이야 말로 하나님과 가장 친밀한 관계는 맺을 수 있는 시간이란 것도 알았어요. 하나님은 첫 시간을 드리는 것을 가장 기뻐하시더라고요. 제가 2년 가까이 새벽기도 총무를 했거든요? 남들보다 15분 일찍 가서 마이크 정리하고 자리 정리하는 건데 은혜가 달랐어요. 미니밴을 타고 다니는 동안 친구엄마와 함께 기도했어요. 차에 사람들 가득 태워 새벽기도 함께 갈 수 있게 해 달라고요. 결국 꽉 채웠어요. 아버지 돌아가시고 너무 힘들어 갔는데 결국 훈련장이었더라고요. 다시 돌아와 보니 세상이 줄 수 없는 많은 것을 얻었다는 확신이 들어요.

본인에게 신앙이란…
호흡 같다고나 할까요? 이렇게 말하면 제가 무척 신앙생활 잘하는 줄 아시겠어요. 제가 좀 칼 같다고나 할까…세상 적으로 보면 좀 못된 성격이 있어요. 하지만 하나님께서는 제 단점도 들어서 쓰시더라고요.

칼 같은 성격이 연예계에서는 좀 힘들지 않으세요?
나이도 있고…후배들이 절 좀 무서워하는 편이에요. 냉정한 것도 있고 세상과 잘 타협하지 않기 때문인 것 같아요. 하지만 사랑하기 때문에 때로는 아니라는 이야기도 해 줄수 있어야 한다고 생각해요. 그래서인지 ‘운이 좋았다’ ‘예배 보러 갔다’는 말을 들으면 발끈할 때가 있어요. 말씀을 통해 배운 것은 반드시 삶으로 보여야 한다고 생각해요.

요즘 후배 연예인들을 보면 어떠세요?
션을 보면서 너무 멋있다는 생각을 했어요. 혜영씨가 부럽더라고요. 크게 써 달라고 기도했어요. 함께 새벽기도 다니는 친구도 있어요. 요즘은 그 친구가 몸이 힘들어 잘 못나오지만요…. 기독교 언론에서 방송을 하는 후배들 중에는 공중파 방송 중에 ‘어젯밤 술 먹었는데…’라며 이야기 하는 경우도 있더라고요. ‘정체가 뭐지…’라는 생각이 들었지만 그 역시 제 몫이 아니더라고요. 예전 같았으면 좀 똑바로 하라고 했을 텐데 요즘은 기도해요. 판단하지 말라고 하셔서 그냥 가만히 있어요. 하나님께서 참으며 기도하는 모습을 원하시더라고요. 남의 뾰족하고 날카로운 단점은 제가 감당할 부분은 아닌 것 같아요. 안아줄 줄 알고 보듬어주는 사랑이 먼저라는 것을 배웠어요. 하지만 안타까울 때도 있어요. 그리스도의 향기가 난다는 것은 그런 환경 가운데서도 발버둥 치며 기도하는 모습인 것 같아요. 하나님이 그런 예배자를 찾으시는 것 같아요.

연예인 중에 신앙 동료가 있으세요?
믿지 않는 친구들 모두 소중하지만…박미선씨 하고는 부부 같은 사이고 송은이, 이영자, 김영철 같은 친구들이 있어요. 같이 신앙생활 하면서 ‘힘들지?’ ‘어렵지?’ 하며 안아주고 보듬어 줄 수 있어 좋아요. 미선이랑 얘기를 많이 해요. 기도도 같이 하고요. 경쟁하고 앞서가는 게 아니라 결국은 기도하며 함께 간다는 것을 깨달았어요. 미선이와 은이는 밴쿠버에서 제가하는 청년사역 ‘아담과 이브’ 행사를 위해 휴가를 내 가며 매번 도와줬어요. 3일짜리 짧은 행사였는데도 말이죠.

3일 행사에 멀리도 부르셨는데, 뭐 좋은 거라도 해 주셨어요?
아무것도 못해줬어요. 그냥 ‘하나님께서 갚아 주실 꺼야’ 얘기했죠.

7년 공백이 있었는데…
일 년 반전에 하나님이 ‘다시 돌아가라’고 하셨어요. ‘아멘’ 하고 기도로 준비 한 뒤 보따리를 쌌죠. 준비 기도하는 동안 날짜와 시간까지 정해 주셔서 깜짝 놀랐어요. 처음 시작을 하나님 일로 시작하고 싶었는데, 미선이에게 전화가 왔어요. ‘언니 기아대책 행사 사회 좀 봐 주면 안돼?’ 하고요. 그게 9월 7일 이었어요. 제가 2002년 9월 6일에 한국을 떠나왔거든요? 하나님께서 저에게 주신 마음이 ‘6다음이 뭐니? 7년의 공백은 숫자에 불과하다. 너는 6 다음에 7이 되라’고 하셔서 놀랐어요. 기도 할 때 마다 하나님께서 제가 갈 길을 정해 놓으셨다는 걸 매번 느껴요. ‘하나님이 이렇게 일하시는 구나’라고요

자녀가 셋이죠?
아들이 어찌나 잘 크는지…. 저는 방목 스타일 이예요. 그런 부분에서 한국형 엄마는 아니죠. 저보다 자식을 더 걱정하는 엄마도 많은데, 전 아이들이 하나님 안에서 행복하고, 자유롭고, 하나님 안에서 자신을 가장 사랑하고, 그 사랑을 남에게 베풀 줄 아는 사람이 되어야 한다고 생각해요. 캐나다에서는 아이들이 아침에 일어날 때 굿모닝 지저스 하면서 하늘을 향해 모닝 뽀뽀하면서 일어나도록 했어요. 새 날이 주신 하나님을 찬양하자는 뜻에서요. 그리고 차를 타고 오가는 동안 자녀들과 함께 기도했어요, 그리고 전 돌아오면서 하나님의 마음을 품고 하나님의 사람으로 살아갈 수 있게 해 달라고 기도해요. 저녁때 자기 전엔 예배드리고 각자의 문제와 세상의 문제를 놓고 기도해요. 그러다 보니 아이들도 어떤 때는 ‘지겹다’싶을 정도로 기도를 하더라고요.

신앙교육엔 잘 순종하는 편인가요?
애들이 너무 잘 자라고 있어요. 예의와 거짓말 하지 않는 것이 제일 중요하다고 생각해요. 평소 아이들에게 하나님 없는 곳은 없다고 말해요. 엄마는 못 볼수 있지만 하나님은 다 보고 계시기 때문에 정직해야 한다고 가르쳐요. 잘못하면 혼낸 후에 자기 전 기도해주죠. 그러면 아이들이 나중에 편지를 쓰더라고요. 아이들은 스스로 알아요. 자신이 죄를 짓고 있는지 아닌지. 그런데 아이들을 닦달하면 숨어요. 그래서 아이들에게 ‘왜 그랬어?’라고 물어봐요. 그리고 ‘왜 안 되는지 너희도 알쟎아’라고 말하죠.

한국적이진 않네요.
저랑 아이들한테는 잘 맞는 것 같아요. 늘 칭찬과 격려를 많이 해 주려고 노력해요. 오히려 성적으로 혼내지 않으니 아이들이 의아해 하더라고요.

요즘 부모님들 자녀교육에 대한 고민이 많죠.
미안하지만 마음을 내어 맡기지 못하는 것 같아요. 하나님이 해 주실 거라고 말은 하지만 실제로는 그렇지 못한 경우가 많거든요. 믿고 기도하지만 눈뜨고는 내 스타일 대로 하는거죠. 부모가 훈련되어있지 못하면 아이를 맡긴다는 것은 힘들어요. 저도 예전에 ‘하나님 쓰시고자 하는 그릇으로 써주세요’라고 기도하면서 제 이중성을 봤어요. 결국 ‘내 아들이 하나님 뜻대로 쓰임받기 보다 부(富)하기를 바라는 구나’라는 걸 깨달았죠. 처음엔 두려움이 있었지만 훈련을 거치고 나니 감사해지더라고요. 부모가 자신을 온전히 드리면 그 모습을 본 자녀들은 온전히 자신을 드리게 돼 있어요. 제가 욕을 좀 했거든요. 새벽에 기도하는데 하나님께서 ‘내가 네 아들을 네 말 대로 만들어 줄까?’ 하시더라고요. 정말 놀랐어요. 제 입술에 주신 권세를 제가 막 썼다는 생각이 들었어요. 그 다음부터 욕을 안했어요. 이전부터 말씀하셨겠지만 ‘들을 귀’가 되니 알겠더라고요. 아들이 ‘기적이 일어났다’고 했어요.

모두 같이 왔나요.
큰아들 은기(21)는 미국에서 대학에 다니고 있어요. 은비(13), 은별(9)이는 함께 돌아왔죠.

적응은 잘 하나요?
처음에 한국학교 보내겠다고 하니 막내가 불안해하더라고요. 둘째는 한국에 오기 싫다고 했고요. 오기 2주 전인가? 가정예배가 끝나고 자녀들을 안고 기도하는데 은비의 마음과 생각이 그대로 전해져 왔어요. 아이가 울더라고요. 아침에 일어났는데 ‘하나님이 내 기도를 듣지 않는다고 생각했는데, 내 모든 부분을 알고계신다는 확신이 들었다’며 ‘하나님을 믿고 따라가는게 맞다고 생각했다’는 거예요. 깜짝 놀랐어요. 그렇게 결정하는 순간 하나님이 네 길을 열어주시고 형통케 해 주실꺼라고 축복해 줬어요. 한국에 와서 학교를 정하는 과정에서 전 마음을 정했지만 아이들이 쉽게 결정을 못하더라고요. 그날 밤 꿈에 제비뽑기 하는 꿈을 꿨는데 다음날 큐티에 제비뽑기 말씀이 나왔어요. 그래서 아이들을 불러서 이야기를 했죠. 기도 후 ‘제비뽑기를 한 뒤 하나님 뜻으로 생각해 기쁜 마음으로 순종하자고 했어요. 그리고 똑같이 나올 때 까지 제비뽑기를 했어요.

한국교회에서는 제비뽑기를 잘 인정 안하는 것 아시죠?
글쎄요, 너무 아는 게 많으시면 그러실 수도 있지 않을 까요…. <잠시 웃음이 오갔다>
신앙은 단순 무식해야 해요. 지식이 아닌 하나님을 믿고 가는 거니까요. 주변에선 ‘그게 가당키나 해?’라고 말하기도 하지만 저는 그냥 순종해요. 친구들이 제게 ‘저게 겁대가리 없이…’라고 말할 정도니까요. 하나님 응답에 순종하다 보면 ‘진짜 하나님이 그렇게 말씀하셨어? 맞아?’라고 말하면서 혼동케 하는 사람도 있어요. 그럴 때 마다 ‘하나님, 주님이 주신 마음으로 가다가 제가 실수하더라도 가겠습니다. 제 마음 아시죠?’라고 기도하고 응답대로 그냥 가는 스타일이에요.

평소 고집이 센가요?
센 편이에요. 신중하기도 하고, 남에 말 안 듣기로 유명하기도 해요. 예전에는 제 고집대로 했던 일도 많지만 지금은 기도하고 응답 받은 대로 해요. ‘하나님을 믿고 따르겠습니다’ 하는 마음으로 살아요. 올해 신년예배에서 ‘죽어도 주를 위해, 살아도 주를 위해’란 카드를 뽑았어요. 그러자 옆에 있던 아들이 ‘엄마마음 그대로 말씀을 뽑았네’ 하더라고요.

어머니의 입장에서 요즘 방송 어떠세요?
제가 방송에서 그런 이야기를 하고 ‘앗 뜨거’ 했죠. 그래서 방송 다음 날 아침, ‘이런 말 하라고 보내신 것 아닌가요’라며 울면서 많이 기도했어요. 지혜롭지 못했다는 생각이 들더라고요. 안타깝죠…. 우리 아이들에게서 믿음의 대가 끊기고, 사단의 세력에 끌려가는 문화에 대해 많이 울며 기도했어요. 주변에 울며 기도하는 청소년들의 모습을 보며주시며 ‘저 아이들이 있어서’라는 비전과 ‘뱀 같이 지혜롭고 비둘기처럼 순결하게 살라’는 마음을 주셨어요. 요즘은 TV볼 시간도 없고 보는 시간도 아깝다는 생각이 들어요. 하나님과 함께할 시간이 줄어드니까요. 어느새 방송인이 아닌 신앙인이 됐다는 생각이 들었어요. 집에서는 제가 TV를 안보니까 아이들도 안보더라고요.

어머니의 신앙 영향력이 큰 것 같습니다.
7년이란 세월 동안 자녀들이 숨김없이 저를 봐 왔어요. 큰 아들에게 골프를 가르쳤는데, 어느 날 신학을 공부하고 싶다는 이야기를 하더라고요. 지금은 보스턴에 있는 트리니티 신학교에 다니고 있어요. 아들이 입학 할 학교 땅 밟기를 하며 너무 기뻤어요. 하나님께서는 ‘네 아들이 설 때 까지 네가 지팡이가 되라’고 하셨어요.

간증 요청도 많을 것 같은데
잘 안 하려고 해요. 잘못하면 ‘제가 잘났다’가 되겠더라고요.

연예인 전도도 많이 해 보셨어요? 이영자씨처럼 친한…
없어요. 민간인들은 많이 했어요. 하지만 한번 인도하면 세례 받을 때 까지 케어는 잘 할 수 있어요. 영자는 믿은 지 10년 정도 됐어요. 어떻게 보면 처음엔 영자한테 끌려서 새벽기도에 갔던 것 같아요.

남편께서 이해를 해 주시나요?
몰라요. 소문을 들어 익히 알고 있겠지만 직접 들으면 아마 깜짝 놀랄걸요? 제가 좀 지르는 스타일이거든요.

‘지르는’ 스타일의 성도들이 가끔 가족들에게 민폐를 끼치는 경우도 있는데
그렇진 않았어요. 하나님의 일은 돈을 보고 하는 게 아니에요. 그렇다면 하나님이 슬퍼하실 것 같아요. 우스갯소리로 ‘네 아들은 목사나 선교사, 우리 아들은 돈 많은 장로’라는 이야기도 있잖아요. 그만큼 하나님 일을 하는데 돈이 필요하지만 하나님은 물질이 아닌 마음을 받으신다고 확신해요. 마음을 드리고 마음으로 가려할 때 하나님께서 부수적으로 사람과 물질도 붙여주시고요.

일에 대한 고민은 없나요?
없어요. 제가 어른으로 왔잖아요. 웃겨야겠다는 강박관념은 없어요. 후배들에게 자리를 깔아주고 밖으로 너무 멀리 가지 않게 이야기 해 주는 그런 자리라 생각해요. 고민이 없는 건 하루를 살더라도 최선을 다해 주어진 일에 최선을 다 하면 다음일이 주어진다고 생각해요. 지금까지 그렇게 살아 왔고 그렇게 훈련되어져 온 것 같아요. 내일 눈을 감아도 행복하게 감을 수 있었으면 좋겠어요. 하나님의 비전으로 오늘을 마무리하고 싶어요. 일 역시 하나님이 유지시켜 주셔야지 내가 그 자리에 있으려면 애써야 하고 몸부림 쳐야 하고요 그러다 안 되면 조급하고 미쳐버릴걸요?

그럼 사역에 대한 고민은 있나요?
우선은 청소년과 청년사역을 하고 있고, 10년 후 쯤? 북한선교를 하고 싶어요. ‘하나님 어떻해요’라는…그런 마음은 기도해 본 사람이라면 다 알 수 있을 것 같아요. 한쪽은 배가 고파 죽는데, 한쪽에서는 배가 부른…. 그래서 음식 버리고 하는 일에 너무 힘들어요. 누리는 것도 중요하지만 그것을 잘 다스리는 것도 중요하잖아요. 전 어렸을 때 아무도 돌봐주는 사람이 없었어요. 인생 살면서 하나님의 사랑하심을 느낄 수 있다면 세상을 품을 수 있는 어른으로 성장할 수 있어요. 요즘은 공부 스트레스 때문에 문제아가 많아요. 하나님이 그 아이들을 사랑하세요. 교회에서 그 아이들 사랑해 주지 않으면 사단만 좋아할꺼예요. 청년들도 비전이 없으면 대학입학으로 끝나는 것 역시 안타깝고요.

남편 말씀은 잘 안하시는 것 같습니다.
남편은 주일날 예배만 드려요. 예전에는 제가 그런걸 잘 못 참았어요. 그런 마음을 주셨다는 것은 하나님께서 내 안의 상처를 치유해 주셨기 때문이라고도 생각해요. 사실 밴쿠버에서의 7년은 치유의 시간이었던 것 같아요. 제가 상처 많은 피투성이였거든요.

현대인들 역시 상처가 참 많은데.
보통 상처가 나으면 남의 상처를 가볍게 보는 경우도 있지만 하나님은 그게 아니라고 하시더라고요. 내 상처는 내 안에서 사른 사름들의 상처를 보듬는 거라고 말씀하셨어요. 내 상처만 붙들고 있는 건 연민이라고 생각해요. 말에 상처가 제일 많아요. 크리스찬이지만 치유가 안됐다면 반드시 남에게 더 큰 상처를 주고 화를 불러일으켜요. 완전히 치유되기 전 까지는 말씀과 기도로 치유의 과정이 필요하겠죠.

상처로 교회를 떠나는 사람도 많죠…
많이 봤어요. 전 절대로 교회 떠나지 말라고 해요. 전 사람들을 교회로 인도할 때 제일 처음 ‘사람보고 오지 말라’고 해요. 사람보고 왔다가 그 사람이 말이나 행동으로 상처주면 교회 떠나는 사람 많거든요. 하나님 앞에서 해결을 봐야해요. ‘하나님 아파요’ ‘하나님 저 사람이 너무 미워요’라고 솔직하게 기도하는게 제일 중요한 거 같아요.

신앙의 핵심이 뭐라 생각하세요?
‘순종이 제사보다 낫다’ ‘쉬지 않고 기도하고 범사에 감사’ 아닐까요? 일찍 광야생활을 경험하게 될 아들을 위해서는 ‘네가 광야에 있지 않다면 하나님의 사랑과 인도하심 속에 역사하시는 기적을 체험할 수 없고 광야생활 없는 신앙은 신앙이 아니다’라고 이야기해요. 물려줄 것도 기도와 믿음밖에 없고요. 자녀의 광야생활이 안타까워 품 안에 가둬 놓으면 아이들도 시들어 버리더라고요. 하나님만 바라보세요, 하나님이 모든 것을 책임지세요.

독자들에게 특별히 하고 싶은 말씀 있으세요?
기도 많이 해 주세요. 결국 기도의 힘으로 사는 거더라고요.

인터뷰를 마치고 돌아서는 기자에게 이성미 씨가 한마디 더 건넸다. “참 자녀가 셋이라고 하셨죠? 노트를 세권 사서 한쪽 면에 자녀 각각에게 편지를 써 보세요. 쓰다보면 아이들이 가끔 답장도 쓰고 그림도 그려놓기도 하고 해요. 그리고 정말 힘들 때 아빠가 날 얼마나 사랑하는지 알 수 있을 거예요. 한번 시도해 보세요.”